Hedy Lamarr wurde am 9. November 1914 als Hedwig Eva Maria Kiesler in Wien geboren. Sie stammt aus einer wohlhabenden Familie – ihr Vater Emil war Bankdirektor, ihre Mutter Gertrud Pianistin. Ende der 20er Jahre wurde sie von Max Reinhardt für die Schauspielerei entdeckt und von ihm nach Berlin geholt. Nach einer Ausbildung am Theater kehrte Hedy Kiesler nach Wien zurück, wo sie Anfang der 30er Jahre als Script-Girl beim Film zu arbeiten begann. Es folgten erste Filmauftritte und 1931 die erste größere Rolle in dem Streifen "Man braucht kein Geld", in dem sie neben Hans Moser und Heinz Rühmann spielte. Für internationales Aufsehen sorgte sie erstmals 1933, als sie knapp 18-jährig in dem tschechischen Film Ekstase die erste Nacktszene der Filmgeschichte spielte. Der Film wurde in vielen Länder der Welt verboten oder gelangte nur in einer stark zensurierten Fassung zur Aufführung. Im selben Jahr, am 10. August 1933, heiratete Hedy Kiesler den österreichischen Schwerindustriellen Fritz Mandl, der als Generaldirektor der Hirtenberger Patronenfabrik einem der damals weltgrößten Rüstungskonzerne vorstand. Die Ehe verlief unglücklich: Als Frau Mandl stand sie zwar im Mittelpunkt der feinen Wiener Gesellschaft, doch sie litt unter ihrem herrschsüchtigen Mann, der sie wie eine Leibeigene hielt und ihr auch das Schauspielen untersagte.

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